Es muy perturbador encontrar a alguien que use el nombre de su empresa o uno que sea "confusamente similar". Si ha tomado medidas legales para proteger su nombre, está en una posición mucho mejor para proteger sus intereses.
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* Si tiene éxito, se le copiará.
Aprendí esta lección por las malas. Cuando mi socio comercial y yo comenzamos Tables to Teapots (una tienda minorista en Acton, MA), no teníamos idea del éxito que tendríamos. Después de varios años de arduo trabajo, una función de televisión en Chronicle y una historia en Inc. Magazine, nuestro negocio estaba en auge. Entonces, un día, llegó un cliente y dijo: "No sabía que te habías abierto en New Hampshire". Bueno, no habíamos abierto en NH. Pero, un imitador emprendedor había abierto una tienda y la llamó NH-Tables to Teapots.
Fuimos suertudos. Si bien teníamos los derechos claramente establecidos en Massachusetts, no habíamos presentado una marca comercial federal que protegiera el nombre en otros estados. Al adoptar una posición agresiva, pude convencer al imitador de NH de que cambiara el nombre de su empresa.
Legalmente, nuestros "derechos" al nombre se adjuntan desde el momento en que lo usamos en el comercio. Sin embargo, habríamos tenido una base más sólida si hubiéramos registrado la marca comercial.
Registro de marca comercial / marca de servicio
Cualquier palabra, frase, nombre, símbolo, sonido ... que identifique o distinga su producto o servicio de los fabricados o vendidos por otros, es elegible para la Protección de Marcas Registradas. (La marca comercial se aplica a los productos; la marca de servicio se aplica a los servicios).
Marque para confirmar que su nombre está disponible.
Antes de invertir en solicitar una marca comercial / de servicio, es importante buscar y ver si alguien más está reclamando el nombre o un nombre similar. Puede buscar en línea el nombre de dominio de Internet (www.networksolutions.com). También puede buscar en el sitio web de la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos (www.uspto.gov). Estas búsquedas no garantizan que el nombre no esté en uso, pero son una buena indicación de disponibilidad.
Pasos para proteger su nombre
1. Reserve el nombre de dominio de Internet.
2. Utilice símbolos TM o SM.
Coloque el símbolo de marca comercial (TM) o marca de servicio (SM) en sus materiales. Esto hace que el mundo se entere de que estás reclamando la marca.
3. Regístrese en su estado.
En Massachusetts, la tarifa de presentación es de $ 50 y dura 10 años.
4. Regístrese en los EE. UU.
La tarifa federal de presentación es de $ 375 y, una vez aprobada, puede usar el ® (significa marca registrada), y la protección dura mientras la marca se use en el comercio.
5. Regístrese internacionalmente.
El registro internacional se ha vuelto mucho más fácil con el Protocolo de Madrid (en vigor desde noviembre de 2003), que permite proteger una marca en varios países mediante la presentación de una sola solicitud.
En conclusión, si su nombre comercial, lema o marca es importante para su negocio, entonces tiene sentido tomar medidas para protegerlo legalmente.
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